L'édition à compte d'auteur attire chaque année des milliers d'écrivains en herbe. La promesse est alléchante : être publié rapidement, sans passer par les refus des maisons d'édition traditionnelles. Mais derrière cette façade se cachent des pratiques parfois douteuses qu'il faut savoir reconnaître.
Qu'est-ce que l'édition à compte d'auteur ?
Dans l'édition à compte d'auteur, c'est vous qui payez pour être publié. L'éditeur facture ses services : correction, mise en page, couverture, impression, parfois distribution. Les prix varient de quelques centaines à plusieurs milliers d'euros.
Ce modèle n'est pas une arnaque en soi. Il existe des prestataires sérieux qui fournissent un travail de qualité. Le problème, ce sont les acteurs malhonnêtes qui profitent du rêve des auteurs pour leur soutirer de l'argent sans contrepartie réelle.
Les signaux d'alerte à repérer
L'acceptation immédiate et enthousiaste. Vous envoyez votre manuscrit le lundi, et le mardi on vous répond que c'est génial, qu'on veut absolument vous publier. Méfiance. Un vrai travail éditorial demande du temps. Si on accepte tout sans lire, c'est que seul votre argent intéresse.
Des prix exorbitants sans justification. Certains "éditeurs" demandent 5000€, 8000€, voire plus. Pour quoi ? Souvent pour des prestations basiques que vous pourriez obtenir à moindre coût ailleurs. Demandez toujours un devis détaillé.
L'obligation d'acheter vos propres livres. On vous demande de pré-acheter 200, 500, parfois 1000 exemplaires ? C'est un piège classique. Vous vous retrouvez avec des cartons de livres invendables dans votre garage.
Des promesses de distribution irréalistes. "Votre livre sera dans toutes les Fnac de France." En réalité, il sera peut-être référençable, mais jamais mis en rayon. Nuance énorme.
Aucune sélection des manuscrits. Un éditeur qui accepte tout le monde n'est pas un éditeur. C'est un imprimeur déguisé. Son catalogue sera rempli de textes médiocres, et votre livre sera associé à cette image.
Les pratiques abusives courantes
La "participation aux frais" déguisée. Certains se présentent comme des éditeurs traditionnels mais demandent une "participation" de l'auteur. En réalité, ce sont des éditeurs à compte d'auteur qui n'assument pas leur modèle.
Les options qui s'ajoutent. Le devis initial semble raisonnable, puis on vous propose des "options" : correction approfondie (+500€), couverture premium (+800€), promotion (+1500€)... Au final, la facture explose.
La pression commerciale. "L'offre est valable 48h", "Nous n'avons plus qu'une place dans notre catalogue"... Ces techniques de vente agressives sont le signe d'une entreprise qui vend, pas qui édite.
Les contrats léonins. Lisez attentivement avant de signer. Certains contrats vous lient pendant des années, vous empêchent de récupérer vos droits, ou donnent à l'éditeur des pourcentages excessifs sur vos ventes.
L'absence de distribution réelle. Votre livre est "disponible" sur Amazon et quelques sites obscurs. Mais aucun libraire ne le connaît, aucun distributeur ne le propose. C'est une distribution fantôme.
Les conséquences pour les auteurs piégés
Les victimes de ces pratiques perdent souvent plusieurs milliers d'euros. Mais les dégâts vont au-delà de l'argent.
- Une réputation entachée : votre livre est associé à un "éditeur" de mauvaise réputation
- Des droits bloqués : impossible de faire rééditer votre texte ailleurs pendant des années
- Une déception immense : votre rêve de publication se transforme en cauchemar
- Des stocks invendables : des cartons de livres qui ne trouveront jamais preneur
Comment se protéger ?
Faites des recherches. Tapez le nom de l'éditeur + "arnaque" ou "avis" sur Google. Les forums d'auteurs regorgent de témoignages. Consultez aussi les listes noires tenues par les associations d'auteurs.
Demandez des références. Un éditeur sérieux peut vous donner les coordonnées d'auteurs qu'il a publiés. Contactez-les et posez des questions franches.
Examinez le catalogue. Regardez les autres livres publiés. Sont-ils de qualité ? Ont-ils des avis positifs ? Les auteurs sont-ils satisfaits ?
Vérifiez la distribution. Demandez précisément comment votre livre sera distribué. Un vrai distributeur (Hachette, Sodis, Harmonia Mundi...) est un gage de sérieux.
Lisez le contrat avec un avocat. Avant de signer quoi que ce soit, faites relire le contrat par un professionnel. Les clauses abusives se cachent souvent dans les détails.
Ne cédez jamais à la pression. Un éditeur sérieux vous laisse le temps de réfléchir. Si on vous pousse à signer vite, c'est mauvais signe.
L'alternative éthique : l'édition accompagnée transparente
Il existe des modèles d'édition où l'auteur contribue financièrement, mais de manière transparente et éthique. La différence ? Des prix justifiés, une vraie distribution, un accompagnement sincère, et surtout : un intérêt commun au succès du livre.
Chez Entremises Éditions, nous avons choisi un modèle différent : vous payez pour un service réel et vous conservez 100% de vos droits sur tous les éléments : manuscrit, maquette et couverture. Votre livre est ensuite disponible dans toutes les librairies. Notre réputation dépend de votre satisfaction : nous avons donc tout intérêt à faire un travail excellent.
Publier un livre devrait être une aventure positive. Ne laissez pas des acteurs peu scrupuleux transformer votre rêve en cauchemar. Informez-vous, comparez, et choisissez un partenaire qui mérite votre confiance.